Liszt befand sich mit kaum 17 Jahren in einer tiefen Lebenskrise. Sein Vater war 1827 gestorben, er unglücklich, weil standesungemäss, verliebt. Dank seiner grossen Erfolge als junger Pianist war er umschwärmt, aber auch erschöpft. Zudem war die Welt politisch aus den Fugen, es waren die politisch unruhigen Jahre im Paris vor 1848.

Immer mehr fragte sich Liszt, ob es nicht Aufgabe von Kunst und Religion wäre, positiven Einfluss auf eine kriselnde Gesellschaft zu nehmen. Liszt las Byron, Chateaubriand, Lamartine, Lamennais, interessierte sich für die Lehre der Saint-Simonisten und die soziale Frage.  Er zog sich zeitweise aus dem öffentlichen Leben zurück, wollte gar Priester werden. 1833 komponiert er eine erste Version der Harmonies poétiques et religieuse - angestossen vom gleichnamigen religiös-gedankenlyrischen Gedichtband von Alphonse de Lamartine -, ein kompositorisch geradezu kühnes Werk, das damals in den Pariser Salons nicht aufführbar war. Im gleichen Jahr, 1833, traf Liszt Marie d’ Agoult und verliebte sich in sie. Diese war unglücklich mit dem 15 Jahre älteren Grafen d’ Agoult verheiratet und floh mit Liszt in die Schweiz nach Genf. Anschliessend folgten für Liszt Jahre der erfolgreichen Konzerttätigkeit und der Erfolge. Nach der unglücklichen Trennung von Marie führte ihn schliesslich die neue Beziehung mit der ukrainischen, ebenfalls unglücklich verheirateten Gräfin Carolyn von Sayn-Wittgenstein nach Weimar, wo er ab 1848 eine Anstellung als Hofkomponist fand. Erst hier beschloss Liszt, seinen Klavierzyklus, den er 1833 begonnen hatte, neu durchzusehen und neu zu konzipieren.

In den Jahren 1849 – 1853 beendete Liszt Harmonies poétiques et religieuses, einen Zyklus mit Klavierstücken über Gedichte von Lamartine sowie Texte der katholischen Gebetsliturgie. Wie von Musikwissenschaftlern heute immer mehr herausgestellt wird, hat der gesamte Zyklus eine spirituelle Dramaturgie, die zu einer religiös nacherlebbaren Transformation von Leid zu Freude führen soll.

Liszt übernahm das Vorwort, das Lamartin seinem Gedichtzyklen voranstellte, für seinen Klavierzyklus, um auszudrücken, was Kunst, Poesie und eben auch seine Musik im romantischen Selbstverständnis bewirken mögen:

«Es gibt beschauliche Seelen, die sich in stiller Einsamkeit und Betrachtung unwiderstehlich zu überirdischen Ideen, zur Religion, erhoben fühlen. Jeder Gedanke wird bei ihnen Begeisterung und Gebet, und ihr ganzes Sein und Leben ist eine stumme Hymne an die Gottheit und an die Hoffnung. In sich selbst und in der umgehenden Schöpfung suchen sie nach Stufen, um zu Gott aufzusteigen; nach Worten und Bildern, um ihn sich selbst und um sich ihm zu offenbaren. Möge es mir gelungen sein, ihnen in diesen Harmonien etwas solcher Art dargeboten zu haben!

Es gibt Herzen, die, vom Schmerz gebrochen, von der Welt zertreten, sich in die Welt ihrer Gedanken, in die Einsamkeit ihrer Seele flüchten, um zu weinen, zu harren oder anzubeten. Mögen sich diese gerne von einer Muse aufsuchen lassen, die einsam ist, gleich ihnen; mögen sie in ihren Tönen Einklang und Zusammenstimmung finden, und manchmal bei ihrem Liede ausrufen: Wir beten mit deinen Worten, wir weinen mit deinen Tränen, wir flehen mit deinen Gesängen.
Alphonse de Lamartine - aus dem Vorwort zu den "Harmonies poétiques et religieuses"

Der ganze Zyklus dauert rund 90 Minuten. Hier beschränken wir uns auf die beiden letzten religiös-poetischen Stimmungswerke, das Andante lagrimoso und den Cantique d’amour. Möge diese Konzentration dazu führen, später auch den ganzen Zyklus mitzuhören. Denn Liszt war als Künstler viel mehr als ein Klaviervirtuose. Gewidmet sind die Harmonies Caroline von Sayn-Wittgenstein.

Hier zu hören:

Andante lagrimoso (ca. 7 ½ Min)

Cantique d’amour (ca. 7 ¼ Min.)