Franz Liszts sakrale Vokalkompositionen stehen völlig im Schatten des charmanten Starpianisten und dessen  virtuoser Klaviermusik sowie seiner Orchestermusik (2 Sinfonien – Faust und Dante - und 12 symphonischer Dichtungen), die er als erfolgreicher Hofkapellmeister in Weimar schrieb. Unbekannt ist meist auch, dass Franz Liszt von seiner familiären Herkunft her ein sich mit seinem Glauben auseinandersetzender Katholik war. Er lebte dabei in der Spannung von revolutionärem Freiheitsdenken und der Unterstützung der politischen und geistigen Restauration angesichts der Gräuel der französischen Revolution. So las Liszt zum Beispiel schon in seinen Pariser Jahren mit Begeisterung das Buch Paroles d’un croyant des theologisch sehr eigenständigen Abbé Félicité de Lamennais. Dieses Buch beeinflusste Liszt, schon 1834 ein Essay über die «zukünftige Kirchenmusik» zu schreiben, wo es nicht um im engen Sinne kirchliche Musik, sondern um eine «grande mission religieuse et sociale» des Künstlers ging. In Weimar setzte sich Liszt theologisch mit der Leben-Jesu-Forschung eines David Friedrich Strauss auseinander.

In seinen sakralen Werken versuchte er die Neubelebung des gregorianischen Gesangs und der Polyphonie eines Palestrinas mit der damals modernen romantischen Musik zu verbinden. All seine sakralen Kompositionen kulminierten schliesslich in seinem fast dreistündigen Oratorium Christus (S 3), das Liszt hauptsachlich zwischen 1862 und 1866 in Rom, im römischen Kloster Madonna del Rosario auf dem Monte Mario, komponierte. Dabei verwendete er auch Kompositionen aus früheren Zeiten, so dass das Oratorium schliesslich überaus polystilistisch daherkommt.

Das «Vater unser» wird als ureigenes Gebet Jesu von Nazareth sowohl im Matthäus-Evangelium (Mt 6,9 –13 innerhalb der Bergpredigt) wie auch bei Lukas (Lk 11,2–4) überliefert, allerdings auf griechisch und nicht auf aramäisch, der Sprache Jesu selbst. Es enthält zentrale Einsichten Jesu, wonach der Mensch mit dem absolut transzendenten Gott gleichsam wie mit einem Vater in Kommunikation treten könne, dabei aber immer dessen unaussprechbaren Namen heiligen solle («geheiligt werde dein Name»).

Liszt hat das «Vater unser» mehrmals vertont, in Weimar sogar auch auf deutschen Text. Diese Weimarer Fassung (Vater unser S 29) hat er im Oratorium Christus übernommen und auf die damalige katholische liturgische Sprache Latein adaptiert. Damit bekam das Christus-Oratorium zusammen mit den Vertonungen von Seligpreisung, der Wunderrettungen, der Nachfolge der Jünger und der Wanderung nach Jerusalem einen Mittelteil. Jesu Bedeutung liess sich nicht mehr auf Weihnachten und das Passionsgeschehen allein reduzieren, wie oft in der bisherigen barocken Musiktradition. Das Leben und die Philosophie (Botschaft) Jesu werden mit thematisiert, damit steht Liszts Oratorium Christus in manchem heutiger christlicher Theologie konzeptionell nahe. Und insofern hat er auch eine der erstaunlich wenigen Vertonungen des «Vater unsers» in der Musikgeschichte gewagt.  

Hier zu hören (ca.8 Min.)!