Die Erfahrung des Todes eines wichtigen Mitmenschen oder das Bewusstsein der Unausweichlichkeit des eigenen Todes stehen existentiell am Anfang religiösen Fragens.

Der japanische Komponist Toru Takemitsu erlebte in jungen Jahren gleich beides. Einer seiner wichtigen Kollegen und Lehrer Fumio Hayasaka, bekannt geworden durch seine Musik zu Akira Kurosawas klassische Filme «Rashomon» und «Die sieben Samurai», starb 1955 im Alter von 41 Jahren. Takemitsu selbst lag in dieser Zeit wegen Tuberkulose im Krankenhaus. Später äusserte er sich dazu:

„Damals war ich besonders schwer krank, und da mir schließlich klar wurde, dass ich nicht wusste, wann ich selbst sterben würde, dachte ich am Ende, dass ich auf die eine oder andere Weise vor meinem Tod noch ein Stück schaffen möchte … Ich dachte, ich sollte mein eigenes Requiem schreiben.“

Auch seine eigenen bitteren Erinnerungen an die Kriegszeit sah er später in seinem Requiem eingefangen:

„Ich nannte es ‚Requiem‘ … wir sind unserer Leute im Krieg beraubt worden – nicht nur der Japaner, unserer Welt. Ich denke, Musik muss eine Form des Gebets sein.“

 Zum philosophisch-geistlichen Gehalt von «Requiem» bemerkte Yoshi Takemitsu in einer  Einführung zum Werk:

«Das Konzept des „Metrums” in diesem Werk unterscheidet sich völlig von dem, das in der westlichen Musik allgemein verwendet wird. Das Werk basiert auf einem Rhythmus, den man als „eins zu eins” bezeichnen könnte. Es gibt keinen klaren Anfang und kein klares Ende. Ich habe lediglich zufällig einen Teil des Kontinuums von Klängen extrahiert, das wie eine Unterströmung unter der Menschheit und ihrem Universum fließt. So würde ich den wesentlichen Charakter des Werks beschreiben. „Meditation” wäre ein ebenso passender Titel für das „Requiem” gewesen. Meditation impliziert eine ausschließliche Konzentration auf Gott, und in ähnlicher Weise wurde diese Titelwahl durch den Wunsch motiviert, den Geist auf ein einziges Objekt zu konzentrieren.»

Toru Takemitsu's Requiem ist eines der in Japan am meisten aufgeführten Musikstücke des 20.Jhd. Als Igor Strawinsky 1958/59 Japan bereiste, hörte er zufällig eine Radioaufnahme von «Requiem» und nannte es ein Meisterwerk, was dem jungen Komponisten Takemitsu anschliessend zu weltweitem Durchbruch verhalf. Die Partitur für das Requiem sieht ein geteiltes Streichorchester vor, d. h. zwei Gruppen von ersten Violinen, zwei von zweiten Violinen, zwei von Bratschen, zwei von Celli sowie Kontrabässe.

Hier zu hören! (ca. 9 Min.)